Photographies parues dans la revue Touring, n°938, septembre 1981, pp.19-20

------Dernière-née d'une famille de riches bourgeois commerçants, Jane est née le 29 juin 1851, à Toulouse. Elle est scolarisée au couvent de l'Assomption d'Auteuil, où elle acquiert une solide culture gréco-latine et développe des talents pour le dessin et la peinture. En 1869, à sa sortie du couvent, elle fait la connaissance de Marcel Dieulafoy (1844-1920), jeune ingénieur des ponts et chaussées, passionné d'art et d'archéologie. Ils se marient le 11 mai 1870.

------Au lendemain de la guerre franco-prussienne, Marcel a la charge des édifices municipaux et des monuments historiques de Toulouse, puis devient architecte des monuments historiques sous la direction de Viollet-le-Duc. En 1879, le couple Dieulafoy décide de partir en Perse pour réaliser un projet tenant particulièrement à coeur Marcel : y chercher les origines de l'architecture occidentale. Entre 1881 et 1882, ils photographient, relèvent, répertorient tous les monuments, ponts, digues, mosquées qui jalonnent les routes de Tauris à Téhéran puis de Ispahan et Chiraz. Pendant les 14 mois que dure ce périple, Jane tient " son Journal ", prenant des notes, des photos et des croquis sur tous les aspects du pays qu'elle traverse, archéologique aussi bien que sociologique. De retour à Paris, elle met au propre le récit de ce voyage qui paraît en feuilleton dans la revue Le Tour du monde, de 1883 à 1886. Le succès de cette relation de voyage est immédiat, elle paraît en oeuvre complète en 1887 sous le titre La Perse, la Chaldée, la Susiane chez Hachette.

------Fin 1883, les Dieulafoy repartent pour la Perse pour fouiller la cité de Suse. Ils mettent à jour la frise des lions, la rampe d'escalier du palais d'Artaxerxès puis la célèbre frise des Archers qui sont ramenés en France et exposés au Louvre. Le 20 octobre 1886, lors de l'inauguration des deux salles Dieulafoy au Louvre, le ministère de L'Instruction publique la décore de la croix de la Légion d'honneur. Deux ans plus tard, elle publie le journal de cette mission sous le titre A Suse, journal des fouilles 1884-1886 chez Hachette. Malgré le succès qu'ont connu leurs recherches, le couple Dieulafoy ne peut obtenir des autorités françaises un nouvel ordre de mission, les négociations avec les autorités persanes n'ayant pu déboucher sur un accord.

------Jane publie en 1890, son premier roman historique Parysatis (Hachette) qui vaut à son auteur la consécration de l'Académie française. A la demande de Camille Saint-Saëns, elle en rédige un livret et la première de cet opéra a lieu le 2 août 1902 dans les arènes de Béziers. Du 2 au 13 juin 1891, Le Temps fait paraître en feuilleton une de ses nouvelles Rose d'Hatra. Celle-ci est reprise en volume dans Rose d'Hatra et l'Oracle chez A. Colin (1893). Toujours chez ce même éditeur, elle donne Volontaire 1792-1793 en 1892 puis, en 1894, Frère Pélage. Son dernier roman paraît en 1897, Déchéance mais son échec est tel que Jane ne se consacre plus qu'à la littérature de voyage et aux études historiques.

------Dès 1889, ils ont la certitude qu'ils ne repartiront plus en Perse, ils se tournent alors vers l'Espagne et effectuent près de vingt-trois séjours entre 1888 et 1914. Jane présente les provinces espagnoles visitées dans deux essais Aragon et Valence (1901) et Castille et Andalousie (1908) chez Hachette qui servent plus tard de toile de fond à sa grande biographie d'Isabelle la Grande, ouvrage posthume paru en 1920. Au cours de cette vie parisienne quelque peu forcée, elle devient une fidèle du salon de la comtesse Diane de Beausacq et se lie d'amitié avec Pierre Loti, Juliette Adam (1836-1936), Myriam Harry (1869-1954). Elle cosigne, en 1900, avec son mari Le Théâtre dans l'intimité qui rassemble les pièces jouées lors des réceptions qu'ils donnent. A partir de 1903, elle tient la rubrique quotidienne de politique étrangère " Ce que l'on dit de nous " dans le Figaro. Elle accepte de devenir présidente du premier jury du prix Vie Heureuse, en 1904. Deux ans plus tard, elle traduit de l'espagnol le roman de Fray Louis de Léon, L'Epouse parfaite.

-----Consciente de l'imminence de la guerre, Jane milite de 1913 à 1914 pour l'insertion des femmes dans l'armée. Elle s'embarque, en 1914, pour le Maroc afin de suivre son mari, affecté à Rabat au poste de colonel du génie. Sur place, elle dirige les travaux de déblaiement de la mosquée Hassân. Le couple Dieulafoy a projet d'explorer la ville romaine de Volubilis quand la santé de Jane décline au point qu'elle doit être rapatriée en France. Elle s'éteint le 25 mai 1916 au domaine de Langlade (Toulouse).

------Jane Dieulafoy doit également sa grande popularité au costume masculin qu'elle choisit très tôt de porter. Ainsi en 1870, pour suivre son mari, capitaine du génie, elle adopte l'uniforme de franc-tireur. Le Paris de la Belle Epoque s'amusa de ce goût vestimentaire car dans un numéro des Bouffes-Parisiens de mars 1908, où le jury Fémina est ridiculisé, il est question d' " un p'tit vieux,/ C'est très curieux,/ Qu'on nomm' chez moi,/ J'sais pas pourquoi,/ Mam'Dieulafoy ". (Maurice Boissard, " Les Théâtres ", Mercure de France du 16-III-1908).

Œuvres

Notice réalisée à partir de la biographie Jane Dieulafoy, une vie d'homme d'Eve et Jean Gran Aymeric (Perrin, Paris, 1991).

Ouvrages sur Jane Dieulafoy